با اینکه مرتضی پورعلی‌گنجی چهار سال قبل جایی در فهرست تیم ملی در جام جهانی نداشت، اما از رقابت با حریفان خود پا پس نکشید و در جام ملت‌های ۲۰۱۵ جایگاه‌اش را پیدا کرد و از آن زمان تاکنون اصلی‌ترین مهره خط دفاعی کارلوس کی‌روش محسوب می‌شود که حاشیه امنیتی برای بازی کردن در جام جهانی روسیه هم دارد.
پورعلی‌گنجی که طی سه سال اخیر عضو تیم السد قطر بوده و فصل ۱۸-۲۰۱۷ نمایش درخشانی در خط دفاعی تیمش داشت تا در زمان بازی کردن او تنها سه باخت در تمام رقابت‌های داخلی و آسیایی داشته باشند، حالا در اردوی استانبول تیم ملی قبل از جام جهانی نیز جدی‌تر تمریناتش را پیگیری می‌کند تا بتواند مهره موثر تیم کی‌روش باشد.
با اینکه حذف سید جلال حسینی موجب شده انتخاب جایگزین او و یک مدافع میانی تبدیل به پُر بحث‌ترین مسئله روز فوتبال ایران شود، اما پورعلی‌گنجی که حاشیه امنیتی برای رقابت با سایر مدافعین دعوت شده به اردوی تیم ملی دارد، تنها به دنبال بالا بردن توانایی‌های خود در تمرینات و اردوهای قبل از جام جهانی است تا امیدوار به عملکرد موفق برابر مهاجمان مراکش، اسپانیا و پرتغال باشد.
