وقتی قرعه‌کشی مسابقات انتخابی جام جهانی انجام شد و تیم ملی در کنار تیم‌های عراق، بحرین، هنگ کنگ و کامبوج قرار گرفت، کمتر کسی تصور می‌کرد کار صعود به مرحله بعدی مسابقات تا این حد پیچده شود. با این حال دو شکست مقابل بحرین و عراق باعث شد ایران دیگر جایی برای از دست دادن امتیاز نداشته باشد و اکنون باید به چهار برد از چهار بازی آینده خود فکر کند.
در این بین اما این دو نتیجه بد تنها دلایل پیچیدگی و سخت شدن کار ایران نیست. شیوع ویروس کرونا مسابقات تیم ملی را چندین بار به تعویق انداخت حالا قرار است بازی‌ها به صورت متمرکز و در کشور بحرین برگزار شود تا میزبانی هم از دست برود. بدون تردید میزبانی از عراق و بحرین در حضور صدهزار تماشاگر ورزشگاه آزادی برگ برنده ایران بود که به خاطر کرونا از دست رفت. حالا تیم ملی باید در هوای گرم و شرجی بحرین بازی کند و این کار را برای بازیکنان به مراتب سخت‌تر خواهد.
از دست رفتن میزبانی البته آخرین بدشانسی ایران نبود و انصراف تیم ملی کره شمالی هم به مشکلات اسکوچیچ و شاگردانش اضافه کرده است.
کنفدراسیون فوتبال دیروز بیانیه‌ای را صادر کرد و در آن با تشریح قوانین جدید، اعلام کرد که پس از پایان مسابقات، تمام امتیازاتی که تیم دوم هر گروه، از تیم آخر گرفته، حذف خواهد شد. طبق این بیانیه «پس از خاتمه تمام مسابقات در مرحله مقدماتی آسیا، نتایج مسابقات بین تیم های دوم و پنجم در گروه های A تا G برای اطمینان از منصفانه بودن مقایسه نهایی بین تمام تیم های دوم گروه ها محاسبه نخواهد شد. در نتیجه هرگونه عدم تعادل احتمالی بین هفت گروه شرکت کننده در مرحله مقدماتی در پی کاهش ناگهانی گروه H به تنها چهار تیم، کاهش خواهد یافت.»
این قانون تازه از آن جهت به ضرر ایران است که ایران از تیم آخر گروه (کامبوج یا هنگ کنگ) احتمالا تمام شش امتیاز خود را خواهد گرفت که در صورت دوم شدن، این شش امتیاز برای ایران محاسبه نمی‌شود!
در واقع در هر گروهی که تیم آخر، قوی تر باشد، شانس تیم دوم بیشتر خواهد بود. به طور مثال فلسطینی که ازبکستان را شکست داده، با کامبوجی که احتمالا شش امتیاز به ایران خواهد داد، قابل مقایسه نیست. به عبارتی اگر ایران و ازبکستان هم امتیاز باشند، با کسر شش امتیاز از ایران، ازبک‌ها موقعیت بهتری در جدول رده بندی خواهند داشت.
در چنین شرایطی ایران باید فقط به اول شدن در گروه خود فکر کند تا با خیال آسوده راهی دور بعدی مسابقات شود. اتفاقی که با توجه به نفراتی که تیم ملی در اختیار دارد چندان هم دور از دسترس نیست و ستارگان تیم ملی اگر در فرم همیشگی‌شان باشند بدون تردید می‌توانند از پس رقبا بربیایند.
