تیم ملی با حسرت بزر گی از جام جهانی حذف شد و در یکقدمی صعود تاریخی ناکام ماند و به خانه برگشت اما فوتبال ایران یک نماینده بزرگ در این مرحله از جام جهانی داشت. نماینده‌ای که حتی از مرحله یک هشتم نهایی هم سربلند بیرون آمد و حالا به قول رسانه‌های ایرانی نخستین فینالیست جام بیست و یکم به حساب می‌آید. شاید تا قبل از جام‌جهانی کسی تصور نمی‌کرد فغانی در این مسابقات تا این اندازه بدرخشد اما داور باصلابت فوتبال ایران در برخورد با بازیکنان و اعضای تیم‌های حاضر در میدان رفتاری قاطعانه دارد و تقریبا اصلا اشتباه نمی‌کند. بدون شک قضاوت بازی پر برخورد و فیزیکی آرژانتین - فرانسه به اندازه یک فینال جام جهانی سخت بود اما فغانی و تیم داوری ایران از این بازی سربلند بیرون آمد.
عصر روز شنبه علیرضا فغانی نخستین بازی مرحله حذفی جام‌جهانی که اتفاقا حساس‌ترین و شاید پربرخوردترین بازی این مرحله بود را سوت زد و البته باز هم قضاوت فوق‌العاده‌ای داشت. هر چند محمدرضا منصوری کمک داور او یک آفساید و یک کرنر اشتباه داشت اما تیم داوری و البته خود فغانی فوق‌العاده بودند. فغانی در طول 90 دقیقه، 36 خطا و یک آفساید گرفت و 8 کارت زرد به بازیکنان داد. نکته مهم اینکه او مثل بازی‌های قبلی از ویدئو چک استفاده نکرد و یک پنالتی درست برای خروس‌ها گرفت. فغانی که سومین دیدار خود را در جام جهانی سوت می‌زد بعد از این قضاوت درخشان مورد تمجید شدید رسانه‌های اروپایی و آمریکایی قرار گرفت به طوری که برنتون اسپید، گزارشگر فاکس‌اسپورت در این باره نوشت: «نخستین فینالیست جام مشخص شد، آقای فغانی شما را در فینال می‌بینیم.»
وی همچنین نوشته فغانی، کلاتنبرگ داور سرشناس سابق انگلیسی‌ها در ایران است.»
مارک هالسی داور سابق فیفا هم در تمجید از عملکرد فعانی گفته است: «تذکر جدی فغانی به اوتامندی کاملاً درست و یک کلاس آموزشی برای سایر داوران بود. فعانی یک تورنمنت خوب و فوق‌العاده را پشت سر خواهد گذاشت.»
میل هارمن، سردبیر سابق نشریه دیلی‌میل و تایمز انگلیس تمجید از عملکرد فغانی را در یک کلمه خلاصه کرده و نوشته است: « یک قضاوت کلاس بالا».
در همین حال جان ون زوئدن، روزنامه‌نگار انگلیسی هم گفته: «قبلاً هم گفته بودم که فغانی بهترین داور جام است و قضاوت فینال برای اوست».
برنتون اسپید، گزارشگر فاکس اسپورت به شیوه‌ای جالب‌تر فغانی را تحسین کرده و درباره او نوشته است: «نخستین فینالیست جام مشخص شده و آن آقای فغانی است. به شما خوشامد می‌گوییم».
تا قبل از شروع مرحله یک هشتم نهایی جام جهانی فغانی و بیورن کوئیپرس از هلند بهترین قضاوت‌ها را داشتند اما قضاوت اخیر فغانی او را یک پله از همتای هلندی‌اش بالاتر قرار داد. این همان نکته‌ای است که سایت معروف هلندی «فوتبال اینترنشنال» به آن اشاره کرده است.
این سایت در مطلبی با عنوان «کوئیپرس حالا باید به سومین قضاوت فوق‌العاده فغانی پاسخ دهد» به مقایسه عملکرد داوران جام جهانی 2016 روسیه پرداخته و در آن اذعان داشته است که داور کشورمان تا به این لحظه بهترین قاضی جام بیست‌و‌یکم بوده است.
فوتبال اینترنشنال هلند نوشته: «هر چه می‌گذرد بیشتر و بیشتر به نظر می‌رسد که علیرضا فغانی و بیورن کوئیپرس وارد رقابتی دو نفره برای تصاحب فرصت قضاوت فینال جام جهانی می‌شوند. قطعاً هنوز گزینه‌های دیگری برای این رقابت وجود دارد اما داور ایرانی الان می‌تواند با سه قضاوت خوبی که داشته دلگرم باشد.»
سایت هلندی درباره قضاوت فغانی در بازی فرانسه - آرژانتین نوشته: «بعد از دو قضاوت عالی قبلی‌اش و حذف تیم ملی کشورش ایران، علیرضا فغانی کاندیدای قضاوت فینال بود. این داور 40 ساله ایرانی اما از آزمون بعدی‌اش هم که قضاوت بازی فرانسه - آرژانتین بود، سربلند بیرون آمد. یک بار دیگر فغانی نشان داد که می‌تواند فشار کنترل یک بازی سطح بالا را تحمل کند. بخشی از آن به خاطر مدل قضاوتش است - نه خیلی بچگانه، نه خیلی سهل‌گیرانه - که اجازه می‌دهد سرعت بازی حفظ شود و از هیاهو نیفتد. فغانی تا الان در تمام صحنه‌های حساس بازی‌هایی که قضاوت کرده، متمایز سوت زده و تصمیمات درستی گرفته است. در این بازی هم او نخستین تصمیم درستش در صحنه‌ای حساس را با اعلام پنالتی به سود فرانسه در دقیقه 11 بازی گرفت.»
نکته ویژه برای فوتبال‌دوستان ایرانی اینجاست که دیگر داوران آسیایی حاضر در جام جهانی با اختلاف از فغانی پایین‌‌تر هستند. رده بالاترین داور آسیایی پس از فغانی، نواف شکرا... از بحرین است که با قضاوت دو بازی نمره 75/5 گرفته . پس از او محمد عبدا... از امارات که با یک بازی نمره 4 گرفته و روشن ایرماتوف از ازبکستان که از قضاوت یک بازی نمره 5/3 گرفته، در قعر جدول رده‌بندی داوران جام بیستم قرار گرفته‌اند.
گفتنی است تیم داوری ایرانی در سه بازی (آلمان - مکزیک، صربستان - برزیل، فرانسه - آرژانتین) تنها ٢ بار در گرفتن خطای آفساید اشتباه عمل کرده‌اند و در تمامی صحنه‌ها تصمیمات بسیار خوبی از سوی این تیم گرفته شده است.
شاید با حضور یک تیم اروپایی و یک تیم آمریکایی در فینال، شانس قضاوت علیرضا فغانی افتخار داوری ایران و آسیا بیش از پیش بشود و فوتبال ایران در فینال جام جهانی به مانند فینال المپیک سه نماینده در میدان داشته باشد.