تیم پرسپولیس از ساعت ۲۱:۳۰ امشب در شهر ریاض به مصاف الهلال می‌رود تا یکی از حساس‌ترین بازی‌های خود در سال ۱۴۰۰ را برگزار کند. مسابقه‌ای از مرحله یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا؛ مرحله‌ای که پرسپولیس هرگز در آن حذف نشده است. سرخپوشان همیشه در لیگ قهرمانان یا قبل از این مرحله حذف شده‌اند و یا با عبور از این مرحله به نیمه‌نهایی رسیده‌اند. اتفاقی که در همین ۴ سال اخیر ۳ بار رخ داده است.
فینالیست‌های ۴ سال اخیر
بعد از ۲ فینال در ۳ سال و حضور در ۳ نیمه‌نهایی طی ۴ سال، حالا پرسپولیس برای صعود به مراحل بالاتر در سال ۲۰۲۱ به یک رقیب قدیمی برخورد کرده است. رقیبی سنتی که در تاریخش ۱۴ بار با پرسپولیس روبه‌رو شده و حالا مصاف پانزدهم، یکی از این دو تیم را به نیمه‌نهایی آسیا خواهد فرستاد. در ۱۴ تقابل قبلی هر یک از تیم‌ها ۴ بار به پیروزی رسیده‌اند و ۶ بازی هم مساوی شده است. اما در تعداد گل‌ها تیم عربستانی برتری مطلقی دارد و ۱۷ بر ۱۱ از پرسپولیس پیش است. الهلال و پرسپولیس قدرتمندترین تیم‌های غرب آسیا در سال‌های اخیر بوده‌اند. چنان که در ۴ فینال آخر لیگ قهرمانان یا پرسپولیس نماینده غرب آسیا بوده یا الهلال. پرسپولیس در سال‌های ۲۰۱۸ و ۲۰۲۰ دو نایب‌قهرمانی کسب کرد و الهلال در سال‌های ۲۰۱۷ و ۲۰۱۹ به یک قهرمانی و یک نایب‌قهرمانی رسید. الهلال تنها تیم غرب است که در ۹ سال اخیر قهرمان آسیا شده و ۸ قهرمانی دیگر به تیم‌های شرق آسیا رسیده است.
داور: ریوجی ساتوی خبرساز
داور بازی حساس پرسپولیس و الهلال، ریوجی ساتو داور معروف ژاپنی است. این داور ۴۴ ساله دیدارهای زیادی را در لیگ قهرمانان آسیا برای نمایندگان ایران سوت زده که یکی از قدیمی‌ترین آنها مصاف استقلال و بوریرام در سال ۲۰۱۳ بود و این بازی در تایلند با برتری ۲ بریک استقلال تمام شد.
سال ۲۰۱۵ مصاف پرسپولیس مقابل النصر عربستان هم با قضاوت همین داور ۳ بر صفر به سود النصر تمام شد. ریوجی ساتو همچنین ۲ بار بازی استقلال و الهلال را قضاوت کرده که هر بار یکی از این دو تیم به پیروزی رسیده است. این داور تاکنون ۶ بار در لیگ قهرمانان آسیا برای الهلال سوت زده که ۳ برد، یک مساوی و ۲ باخت برای الهلال به همراه داشته است. او ۲ بار هم برای پرسپولیس سوت زده که یک باخت و یک مساوی برای سرخپوشان داشته است.
ساتو همین هفته گذشته داور بازی سوریه و امارات بود که تصمیم عجیبش در این بازی بسیار حاشیه‌ساز شد. در دقیقه ۹۵ آن مسابقه توپ خلفان مبارک از خط دروازه عراق عبور کرد و این داور پس از کمک گرفتن از VAR، ابتدا به نشانه تأیید گل در سوت خود دمید ولی بلافاصله تصمیم خود را تغییر داد و مدعی شد سوت پایان دیدار را به صدا درآورده است! ساتو امشب هم با کمک VAR بازی پرسپولیس و الهلال را قضاوت می‌کند.