سرمربی کنونی باشگاه استقلال تهران در دوران بازی تا آستانه انتقال به پر افتخارترین تیم اروپا یعنی رئال مادرید پیش رفته بود. حتی کارهای این انتقال تا جایی پیش رفت که نمایندگان دو باشگاه اسپورتینگ لیسبون و رئال مادرید در مونت کارلو و پیش از قرعه کشی لیگ قهرمانان اروپا مذاکرات فشرده ای هم با یکدیگر انجام دادند.
حتی در آن مقطع رئیس وقت و کنونی باشگاه رئال‌مادرید یعنی فلورنتینو پرز تضمین کرد که انتقال ریکاردو ساپینتو به سانتیاگو برنابئو قطعی است. پرز در مراسم گالا یوفا به خبرنگاران گفت: «مطمئن هستم که روز جمعه یا فردای آن این انتقال انجام خواهد شد و او (ساپینتو) با دوست خوبش لوئیس فیگو همبازی خواهد شد.»
پرز بعداً تاکید کرد: «این معامله در حال حاضر قابل انجام است اما ما باید در ابتدا با یک وضعیت خارجی دست و پنجه نرم کنیم و موقعیت فابری و اوگنینوویچ را مشخص کنیم. این دو بازیکن می توانند رئال مادرید را به مقصد اسپورتینگ لیسبون ترک کنند.»
در ابتدا قرار شد که موافقت فابری برای جدایی از رئال مادرید گرفته شود و مبلغی از انتقال ساپینتو به برنابئو نیز به حساب باشگاه سوسیداد واریز شود چرا که باشکاه باسکی مدعی شد طبق قراردادی که با اسپورتینگ به امضا رسانده باید قسمتی از پول این انتقال به حساب آن‌ها واریز شود.
با وجود رودریگو فابری، اسپورتینگ هفت بازیکن خارجی برای ثبت نام در لیگ قهرمانان اروپا داشت. علاوه بر او سزار پراتس، آکوستا، هوروات، اسپهار، کرووسکی، یوردانوف از جمله این بازیکنان بودند. اما از آنجایی که در قوانین لیگ قهرمانان اروپا محدودیتی برای خارجی ها وجود ندارد، این موضوع مشکلی به وجود نمی آورد. اما فقط در سطح داخلی یوردانوف باید همچنان منتظر می‌ماند تا رودریگو پاسپورت اروپایی بگیرد.
بر اساس گزارش ها در آن زمان به این اما و اگرها جامه عمل پوشانده نشد تا اسپورتینگ در نهایت تصمیم به حفظ ریکاردو ساپینتو بگیرد و انتقال او به رئال مادرید منتفی شود. البته روایت دیگری هم از زبان سرمربی استقلال مطرح شده است. ساپینتو می گوید بعد از بازگشت به اسپورتینگ پس از یک دوره حضور قرضی در سوسیداد، با استقبال شگفت انگیز هواداران پرتغالی روبرو شده و در نهایت دلش نیامده حتی با وجود پیشنهاد رئال مادرید این تیم را ترک کند. او می گوید: «درست نبود بعد از علاقه‌ای که هواداران تیم به من نشان داده بودند، آن ها را در آن وضعیت تنها بگذارم بنابراین در لیسبون به کار خود ادامه دادم.»
گفتنی است ساپینتو بین سال‌های ۱۱۹۴ تا ۱۹۹۷ در ۷۷ بازی برای اسپورتینگ ۲۰ گل به ثمر رساند. او سپس سه فصل را هم در لالیگا و سوسیداد سپری کرد و پس از آن هم دوره دوم وآخر حضور خود در اسپورتینگ را بین سال‌های ۲۰۰۰ تا ۲۰۰۶ سپری کرد؛ جایی که اودر ۹۷ بازی موفق به زدن ۱۴ گل برای این تیم شد. ساپینتو در پایان دوران فوتبال خود نیز یک فصل برای استاندارد لیژ به میدان رفت.