ریکاردو ساپینتو با وجود گلایه‌هایش نسبت به مشکلات متعدد مالی باشگاه استقلال، شب گذشته با امیدواری نسبت به آینده موفق تیمش در لیگ برتر و جام حذفی صحبت کرد و مدعی شد که او با وجود مشکلات به‌وجود آمده و در اختیار داشتن فرصت فسخ قرارداد، در استقلال مانده تا بتواند همراه این تیم ۲ قهرمانی در لیگ برتر و جام حذفی به‌دست آورد. ساپینتو که پیش از پایان سال گذشته توانست استقلال را به رتبه دوم جدول برساند، حالا در ۷ هفته آینده در سودای آن است تا آبی‌ها را در جدول رده‌بندی به جایگاه نخست رساند و همراه استقلال برای اولین‌بار صدرنشینی در لیگ برتر فوتبال ایران را تجربه کند.
استقلال امشب در اولین بازی خود در سال جدید، در ورزشگاه آزادی تهران باید به مصاف ذوب‌آهن اصفهان برود و این مسابقه از ساعت ۱۹:۳۰ آغاز می‌شود. ریکاردو سا پینتو برای مسابقه امشب، به جز سعید مهری که به دلیل ۴ اخطاره شدن همراه آبی‌ها نیست، فهرست پرستاره‌ای را در مقابل خود می‌بیند و در اختیار داشتن این فهرست پرستاره باعث شده تا سا پینتو به سراغ خط زدن نام محمدحسین مرادمند، امید حامدی‌فر و سبحان خاقانی برود. ضمن آنکه علیرضا رضایی به دلیل مصدومیت همچنان دور از فهرست استقلال است.
آبی‌ها به دنبال اولین کلین‌شیت در سال جدید
حسین حسینی بعد از تجربه یک نیمه حضور در ترکیب تیم ملی در مصاف دوستانه با کنیا، امیدوار است بتواند به مانند آخرین دیدار استقلال در سال ۱۴۰۱ مقابل فولاد خوزستان، در مسابقه خانگی امشب هم کلین‌شیت کند و دروازه خود را برابر ذوب‌آهن اصفهان بسته نگه دارد. با توجه به خط خوردن نام مرادمند از فهرست استقلال، ریکاردو سا پینتو به نظر می‌رسد بار دیگر قصد دارد به زوج رافائل سیلوا و عارف غلامی در قلب خط دفاعی تیمش اعتماد کند و اگر اتفاق خاصی رخ ندهد، کوین یامگا و جعفر سلمانی، دفاع راست‌وچپ استقلال در مسابقه امشب خواهند بود.
مهم‌ترین تغییر در میانه زمین
سعید مهری به دلیل ۴ اخطاره شدن مسابقه امشب را از دست داده و محرومیت مهری همزمان با رسیدن مهدی مهدی‌پور به فرم ایده‌آل شده است. این مسئله باعث شده تا هافبک مورد علاقه فرهاد مجیدی و البته ریکاردو ساپینتو، در یک‌قدمی بازگشت به ترکیب استقلال قرار گیرد و به نظر می‌رسد برای پر کردن جای خالی مهری، سرمربی پرتغالی استقلال روی هافبک شماره ۹ تیمش حساب ویژه‌ای باز کرده است. به جز مهری، بعید به نظر می‌رسد که خط هافبک استقلال تغییر دیگری داشته باشد.
روزبه چشمی بعد از نمایش‌های موفق در ترکیب تیم ملی، حالا بار دیگر باید در نقش یکی از ۳ هافبک میانی استقلال امشب در ورزشگاه آزادی مقابل ذوب‌آهن اصفهان به میدان برود و آرش رضاوند هم که در فرمی ایده‌آل کارش را در سال گذشته به پایان برد، حالا بعد از تعطیلات فیفادی امیدوار به درخشش دوباره در ترکیب آبی‌ها است؛ به‌ویژه آنکه آلوز شب گذشته در ترکیب تراکتور غایب بود و هافبک استقلال امید به آن دارد تا با درخشش مقابل ذوب‌آهن در جدول برترین پاسورهای فصل بتواند خود را به هافبک تراکتور نزدیک‌تر کند.
بابایی، سورپرایز ساپینتو برای تارتار؟
استقلال در آخرین بازی سال گذشته مقابل فولاد خوزستان در حالی به برد ۲ گله دست پیدا کرد که کوین یامگا و مهدی قایدی گلزنان استقلال بودند و محمد محبی و پیمان بابایی در قامت گل‌ساز درخشیدند. محبی بعد از درخشش در ترکیب استقلال، در ۲ بازی اخیر تیم ملی در مقابل تیم‌های روسیه و کنیا هم عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت و یک گل زد و یک پنالتی گرفت و با وجود حضور ثابت در هر ۲ مسابقه، به نظر می‌رسد که فرم ایده‌آل محبی باعث می‌شود که ساپینتو به ستاره تیمش در مسابقه امشب در ترکیب اصلی بازی بدهد.
مهدی قایدی هم با وجود عدم حضور در فهرست تیم ملی انگیزه بالایی دارد تا شایستگی‌های خود را به امیر قلعه‌نویی و همکارانش نشان بدهد و با توجه به درخشش در مقابل فولاد، او هم جایگاه بدون تغییری در خط حمله استقلال خواهد داشت و مهم‌ترین علامت سوال درباره مهاجم هدف آبی‌ها است. ریکاردو ساپینتو در هفته‌های گذشته به امیرارسلان مطهری در خط حمله تیمش اعتماد کرده اما عملکرد پرنوسان مطهری باعث شده تا جایگاه او به خطر بیفتد و این احتمال وجود دارد که در مسابقه امشب، به جای مهاجم زهردار آبی‌ها، ساپینتو به سراغ دیگر گزینه‌های در دسترس خود برود و شانس بازی پیمان بابایی نسبت به دیگر مهاجمان نیمکت‌نشین استقلال بیشتر به نظر می‌رسد.