فصل جدید لیگ قهرمانان آسیا در کمتر از دو هفته آینده آغاز خواهد شد و نمایندگان ایران در دو روز به مصاف حریفان خود خواهند رفت. نکته مهم در فصل جدید لیگ قهرمانان، تغییر تقویم این رقابتهاست که شرایط را برای غرب آسیا بهتر می‌کند، اما نکته مهم این است که همچنان بازی‌ها با ۴۰ تیم به انجام می‌رسد.
این سومین سالی است که کنفدراسیون فوتبال آسیا لیگ قهرمانان را با ۴۰ تیم (۲۰ غرب، ۲۰ شرق) برگزار می‌کند. در این فرمت ۱۰ گروه چهار تیمی حضور دارند که از دل آن‌ها ۱۶ تیم به مرحله حذفی صعود می‌کنند. سازوکار صعود به این شکل است که ۱۰ سرگروه به همراه شش تیم برتر (سه غرب، سه شرق) راهی مرحله بعدی می‌شوند.
در دو فصل اخیر، از بین ۱۲ تیمی که به عنوان برترین تیم دوم توانستند به مرحله بعدی بروند، تنها یک مورد با امتیاز تک رقمی توانست به مرحله بعدی برسد. به عبارتی و حتی در بدترین شرایط برای صعود به عنوان تیم دوم، کسب سه پیروزی در بازی‌های خانگی الزامی خواهد بود.
اما ۱۱ تیم دیگر چگونه صعود کردند: دو بار ۱۳ امتیاز، دو بار ۱۲ امتیاز، دو بار ۱۱ امتیاز، پنج بار ۱۰ امتیاز. به نوعی پرتکرارترین صعود به عنوان تیم دوم، کسب ده امتیاز است که با سه برد و یک تساوی به دست می‌آید - فقط دو شکست.
حال نکته دیگری که عمق دشواری صعود را نشان می‌دهد این است که در فصل ۲۰۲۱ تیم کیچی هنگ کنگ با ۱۱ امتیاز و السد با ۱۰ امتیاز از مرحله گروهی حذف شدند.
به این ترتیب می‌توان نتیجه گرفت که برای اطمینان از صعود، کسب ۱۲ امتیاز الزامی است چرا که هیچ تیمی در فرمت جدید لیگ قهرمانان با این تعداد امتیاز حذف نشده است.
حال پرسپولیس در گروه مرگ چگونه می‌تواند ۱۲ امتیاز را کسب کند؟ پیروزی رفت و برگشت برابر استقلال تاجیکستان شش امتیاز را برای تیم یحیی گل‌محمدی به دنبال خواهد داشت و شش امتیاز بعدی نیز در بهترین شرایط تنها ممکن است از دو برد در بازی‌های خانگی برابر النصر عربستان و الدحیل کسب شود چرا که شکست آن‌ها در دوحه و ریاض عملیات غیرممکن خواهد بود.
پس در یک موقعیت انتزاعی می‌توان نتیجه گرفت که بازی هفته اول بین پرسپولیس و النصر عربستان، جدال سرنوشت‌ساز خواهد بود. اگر سرخپوشان در این بازی به پیروزی برسند، گام بلندی برای صعود برخواهند داشت و می‌توانند با شکست استقلال تاجیکستان در دو بازی رفت و برگشت و برتری برابر الدحیل در تهران، جشن صعود را در هفته پنجم برپا کنند.
اما در صورت شکست، کار برای پرسپولیس بسیار سخت می‌شود و این تیم باید در ریاض و دوحه از یاران رونالدو و قهرمان لیگ ستارگان امتیاز بگیرد. نتیجه تساوی نیز حالت برزخی را برای پرسپولیس ایجاد می‌کند. نکته مهم اینکه پرسپولیس بدون فشردگی لیگ و با یک استراحت مناسب به مصاف النصر می‌رود و طبیعتا پیروزی در این حالت، راحت‌تر از سفر به ریاض بعد از دوره فشرده لیگ برتر خواهد بود و چه بهتر که قرمز‌ها کار آسانتر را در همین ابتدا انجام دهند.