مهند قاسم سارای داور ۴۳ ساله عراقی برای چهارمین بار یک بازی آسیایی پرسپولیس را سوت زد. در سه بازی قبلی پرسپولیس یک مساوی، یک باخت و یک برد با قضاوت این داور به دست آورده بود.
تقریبا سه سال و دو ماه قبل پرسپولیس در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا مقابل التعاون عربستان به میدان رفت که در نهایت با تک گل بشار رسن از روی نقطه پنالتی به این پیروزی مهم دست یافت. در آن مسابقه در دقیقه ۴۸ فرار وحید امیری و پاس عرضی او با خطای مدافع التعاون روی عیسی آل کثیر در محوطه جریمه همراه شد که داور عراقی بدون استفاده از کمک داور ویدئویی که در آن مقطع برای بازی‌های آن مرحله مورد استفاده قرار نمی‌گرفت، با قاطعیت رای به پنالتی داد و بشار موفق به گلزنی از روی نقطه پنالتی شد.
با این وجود مهند قاسم سارای در آخرین دقیقه بازی پرسپولیس مقابل استقلال تاجیکستان به راحتی از اعلام یک پنالتی مسلم برای تیم گل محمدی گذشت در حالی که با مرور تصاویر تلویزیونی مشخص بود که مدافع میهمان دو خطای متوالی روی نبیل باهویی انجام داده و در صورت گرفتن پنالتی، این مدافع باید از زمین مسابقه اخراج می‌شد چرا که از یک گل مسلم جلوگیری کرد.
با این حال در شرایطی که داور عراقی برای لحظاتی طولانی تصویر را چک کرد و از کمک داوران ویدئویی هم مشورت گرفت در نهایت اعلام کرد پنالتی‌ای در کار نیست و با این تصمیم هم پرسپولیس را از یک گل زده بیشتر که شاید در ادامه راه به کارش بیاید، محروم کرد هم باعث شد قربانف مدافع شماره ۵ استقلال تاجیکستان که می‌توانست با دریافت کارت قرمز بازی برگشت دو هفته بعد مقابل پرسپولیس را از دست بدهد، از این محرومیت فرار کند.
جالب اینکه در بازی فصل ۲۰۲۰ پرسپولیس مقابل التعاون هم کارشناسان داوری اعتقاد داشتند هم در صحنه خطای منجر به پنالتی و هم در یک صحنه دیگردر دقیقه ۶۴ آن بازی داور عراقی باید به دو بازیکن از تیم عربستانی به خاطر خطا روی عیسی آل کثیر و بشار رسن کارت قرمز نشان می‌داده که در صحنه پنالتی حتی به مدافع خطاکار کارت زرد نیز نشان نداد. جالب اینکه این داور در همان مسابقه به راحتی از دو کارت زردی که می‌توانست به بازیکنان التعاون بدهد گذشت.
این اتفاق به نوعی در دیدار پرسپولیس مقابل استقلال تاجیکستان هم تکرار شد. سارای به گولسیانی و سروش رفیعی کارت زرد داد که اخطار سروش بسیار سختگیرانه بود در حالی که غیر از صحنه پنالتی و اخراجی که انجام نداد در چند صحنه با خطای شدید بازیکنان استقلال می‌توانست به آن‌ها کارت زرد بدهد که چنین تصمیمی نگرفت و همین مساله موجب اعتراض شدید یحیی گل‌محمدی و افشین پیروانی به داور چهارم شد.