سال ۱۳۹۶ در حالی آغاز شد که کاروان تیم ملی فوتبال ایران در همان ساعات اولیه سال به سوی قطر پرواز کرد تا در سوم فروردین دیدار بسیار حساسی را برابر این تیم انجام بدهد. مسابقه‌ای که پیروزی در آن ما را به  جهانی ۲۰۱۸ روسیه تا حد قابل ملاحظه‌ای نزدیک‌تر می‌کرد.

قبل از این بازی شایعه شده بود که کارلوس کیروش سرمربی وقت تیم ملی دیگر انگیزه‌ای برای هدایت ایران ندارد و پس از پایان مسابقه نیز در همان قطر کناره‌گیری خود را اعلام خواهد کرد اما بر خلاف این شایعه، کیروش سرشار از انگیزه بود و تیم ملی را با تمام قوا به میدان فرستاد. ما با تک‌گل مهدی طارمی و در حالی که می‌توانستیم گل‌های بیشتری نیز به ثمر برسانیم، قطر را در خانه خود شکست دادیم و با ۳ امتیاز بسیار ارزشمند به تهران برگشتیم.