مهدی طارمی در بخشی از گفت و گو با محمدحسین میثاقی به حواشی‌ای اشاره کرد که سبب شد چند ماه پیش تیم ملی در تاشکند برابر ازبکستان به تساوی برسد. او گفت: «درباره بازی با ازبکستان باید بگویم اگر در دیدار رفت که نیمه اول را دو بر صفر بردیم اتفاقاتی رخ نمی‌داد می‌توانستیم باز هم گل بزنیم. اما وقتی نیمه دوم وارد زمین شدیم و ۱۰ تا ۱۵ دقیقه گذشت شیطنت‌هایی از سوی برخی بازیکنان رخ داد که همه چیز را عوض کرد. در بازی برگشت هم من به چند نفر از مربیان و بازیکنان گفتم انگیزه کافی را نمی‌بینم.» طارمی به همین مقدار بسنده کرد اما در خبرورزشی پشت پرده کامل شیطنت‌هایی که او اشاره می‌کند را افشا می‌کنیم.
سه شنبه ۳۰ آبان سال قبل، تیم ملی در راه مقدماتی جام جهانی مهمان ازبکستان بود. در دیداری که به دلیل نیمکت نشینی احسان حاج صفی و مصدومیت علیرضا جهانبخش، بازوبند کاپیتانی بر بازوی سردار آزمون بسته شده بود. قضیه‌ای هم که طارمی در خصوص آن صحبت می‌کند، به همین موضوع مربوط می‌شود. دقیقه ۷۵ و زمانی که بازی با نتیجه دو بر یک به سود ایران دنبال می‌شد، سرمربی تیم ملی تصمیم به تعویض دو بازیکن از جمله سردار می‌گیرد که جنجال اصلی در همین لحظه اتفاق می‌افتد. به یاد بیاورید که در آن روزها امیر قلعه نویی به دلیل عمل جراحی کلیه، حتی از سوی پزشکان اجازه نشستن روی نیمکت را نداشت اما با تحمل درد کنار زمین ایستاده بود. سردار هم هنگام خارج شدن قصد داشت از سرمربی بپرسد که باید بازوبند را به چه کسی تحویل دهد اما امیر در همان لحظه به سمت نیمکت رفت تا از شدت درد کمی بنشیند. در این لحظه احسان حاج صفی که لب خط مشغول گرم کردن بود، به آزمون اشاره می‌کند که کاپیتان بعدی تیم علیرضا بیرانوند است.
طارمی که این صحنه را می‌بیند، از تصمیم حاج صفی برافروخته می‌شود؛ تا حدی که در همان چند ثانیه وقفه دو تعویض همزمان، به نزدیکی خط می‌رود و کاپیتان وقت تیم ملی را به باد ناسزا می‌گیرد. مهدی که انتظار نداشت حاج صفی اینگونه او را نادیده بگیرد، مابین درگیری لفظی‌اش این نکته را یادآوری می‌کند: «اگر من نبودم، تو دعوت نمی‌شدی!» کار آنقدر بالا گرفت که حتی چند دقیقه بعد وقتی توپ به نفع ایران به بیرون رفت، مهدی شخصا برای پرتاب اوت به کنار زمین آمد و دوباره حاج صفی را مورد عنایت کلامی قرار داد! اینجا بود که قلعه نویی متوجه وخامت اوضاع می‌شود و به همین دلیل دستور می‌دهد طارمی به سمت راست خط حمله برود تا از نیمکت دور باشد. تصمیمی که اگر از سوی سرمربی تیم ملی اتخاذ نمی‌شد، شاید به درگیری فیزیکی دو بازیکن باتجربه منتج می‌گشت.
هرچند بعدها رابطه این دو بازیکن بهبود پیدا کرد اما اتفاقات مذکور همانطور که طارمی در برنامه فوتبال برتر اشاره کرد، تاثیرش را در زمین گذاشت و به همین دلیل آن زمان صحبت از اخراج هردو بازیکن مطرح شد. تا جایی که یکی از دلایل اختلافات خداداد عزیزی و امیر قلعه نویی را همین ماجرا تشکیل می‌دهد؛ چراکه امیر درخواست سختگیرانه خداداد برای کنار گذاشتن این دو لژیونر را نپذیرفت و ترجیح داد با کدخدا منشی به قضیه رسیدگی کند.