به نظر می‌رسد استقلال و مهدی رحمتی به نقطه پایان رسیده‌اند و قرار است بعد از مدت‌ها زندگی پرفرازونشیب، راه‌شان از هم جدا شود. مهدی رحمتی در این سال‌ها خاطرات تلخ و شیرین زیادی برای هواداران استقلال خلق کرده، هرچند که به طور قطع برآیند حضور او در جمع آبی‌پوشان بسیار مثبت بوده است. در میانه‌های فصل گذشته، کادر مدیریتی وقت باشگاه استقلال تصمیم گرفت با مهدی رحمتی قرارداد سه ساله امضا کند. این تصمیم با توجه به سن و سال رحمتی با انتقاداتی مواجه شد اما افشارزاده و دوستانش آن را عملی کردند و با شروع فصل نقل‌وانتقالات لیگ شانزدهم، قرارداد مزبور را رسما به ثبت رساندند. حالا و با توجه به اینکه تنها یک‌ششم از قرارداد جدید رحمتی با استقلال سپری شده، کاپیتان آبی‌ها در آستانه جدایی از این باشگاه قرار گرفته است. به این ترتیب اصل امضای آن قرارداد سه‌ساله زیر سوال رفته؛ تصمیمی هیجانی که نه‌تنها به باشگاه و بازیکن کمک نکرد، بلکه یک موقعیت استثنایی برای ساختن آینده استقلال را هم از آبی‌ها دریغ کرد. پیش از این گفته می‌شد علیرضا بیرانوند هوادار استقلال است و همزمان با حضور علیرضا منصوریان در این تیم، او هم آبی‌پوش خواهد شد. با این وجود بازگشت رحمتی از پیکان به استقلال و به‌خصوص قرارداد سه ساله جدید او با این تیم باعث تغییر مسیر 180درجه‎ای بیرانوند شد و این دروازه‌بان را راهی پرسپولیس کرد. بیرانوند در حال حاضر یک نیم‌فصل موفقیت‌آمیز را در جمع سرخ‌ها پشت سر گذاشته و چنان از این شرایط به وجد آمده که داوطلبانه خواهان تمدید قراردادش به مدت 5سال دیگر شده است! همزمان، رحمتی ساکش را برای ترک استقلال بسته تا شاید هواداران به این فکر کنند که اگر چنین اتفاقی چند ماه زودتر رخ داده بود، آنها می‌توانستند بیرانوند را برای آینده باشگاه بخرند.

وقتی حال بیرانوند به خاطر استرس به هم خورد
امروز بیرانوند طوری ژست پرسپولیسی‌های متعصب را گرفته که هیچ‌کس باور نمی‌کند روزی مشتاقانه از حضور در استقلال حرف می‌زد. با این حال بد نیست یک مصاحبه معتبر و مستند از او را بخوانید و ببینید کمتر از دو سال پیش چطور به آبی‌ها چراغ سبز نشان می‌داده! روز 22اسفند93، بعد از بازی جنجالی نفت تهران و استقلال که بیرانوند به شکل عجیبی از سوی برخی هواداران استقلال مورد فحاشی قرار گرفت، این دروازه‌بان مصاحبه کرد و گفت: «همه عالم و آدم می‌دانند من طرفدار چه تیمی هستم. وقتی آن رفتار را از طرفداران استقلال دیدم خشکم زد. هواداران استقلال به خانواده‌ام فحش دادند. دیشب از ناراحتی نخوابیدم. من یک استقلالی هستم اما این‌طور رفتار می‌کنند. وقتی به من فحش دادند دستم را روی قلبم گذاشتم تا به آنها بگویم دوست‌شان دارم اما فکر کنم استقلالی‌ها خودی را زدند! وقتی بازی شروع نشده بود هم فحش می‌دادند. من خودم یک روز روی این سکوها می‌نشستم و استقلال را تشویق می‌کردم. آن زمان هم فحش می‌شنیدیم که هواداران نسبت به بازیکن حریف می‌دهند اما خدا شاهد است من هیچ وقت فحشی ندادم. یادم نمی‌رود بازی استقلال و سپاهان 8سال پیش به استادیوم رفتم و این‌قدر استرس پیدا کردم حالم به‌هم خورد. می‌دانم هوادار چه استرسی دارد و به همین دلیل کینه‌ای به دل نگرفتم. من بازی قهرمانی استقلال در سال85 مقابل برق شیراز هم استادیوم بودم.»

یک شباهت دیگر با عابدزاده
خیلی‌ها از بیرانوند به عنوان عابدزاده جدید پرسپولیس یاد می‌کنند. این مقایسه می‌تواند به دلیل مهارت‌های دو گلر و پرتاب دست بلندشان باشد. در این شرایط، شاید باید گذشته آبی‌رنگ را هم به وجوه مشترک این دو نفر اضافه کنیم؛ جایی که احمدرضا قبل از حضور در پرسپولیس برای استقلال بازی کرد و علیرضا پیش از سرخ شدن، برای آبی‌ها چراغ زد!