علی کریمی کار خود در نفت تهران را با گفتگو با چند بازیکن آغاز کرده است؛ پیام صادقیان، محمدرضا خانزاده و حمیدرضا علی عسگری. به این فهرست باید نام‌هایی مثل مازیار زارع، امیرحسین فشنگچی، مهدی دغاغله را هم باید اضافه کرد. شش بازیکنی که همه‌ی آنها سابقه حضور در پرسپولیس را دارند.

همچنین علیرضا نورمحمدی، سوشا مکانی و محمد آرام طبع نیز در فهرست کریمی جای دارند و ظاهرا تنها امین منوچهری بازیکن غیر پرسپولیسی لیست مدنظر علی کریمی است. البته کریمی به دنبال جذب مجتبی جباری هم بود که شماره هشت استقلال از وی عذرخواهی کرد و گفت با آبی‌ها به توافق دست یافته است. گفته می‌شود محسن کریمی، هافبک استقلال هم جزو بازیکنانی است که گفته می‌شود در فهرست علی کریمی قرار دارد.

از آنجایی که نفت تهران آخرین تیم بازار نقل و انتقالات فوتبال ایران است و البته شرایط مالی روشنی ندارد، روی علی کریمی و اعتبار او برای حضور بازیکنان سرمایه گذاری کرده و کریمی هم با مذاکره مستقیم با بازیکنان قصد دارد در اولین تمرین با حداکثر نفرات حضور پیدا کند.

اینکه آیا این بازیکنان قادر خواهند بود توقعات علی کریمی در اولین سال مربیگری را برآورده کنند یک معمای بزرگ است. معمایی که فوتبالی‌ها دوست دارند پاسخش به سود کسی باشد که حضور ناگهانی‌اش در پست سرمربیگری به خودی خود نگران کننده است. کریمی که خود یک بار محور ساخت تیمی با رنگ و بوی پرسپولیس در استیل آذین سال 88 با مربیگری حمید استیلی بوده است، اینبار خود در نقش مربی امیدوار است با تیمی که سرشار از پرسپولیسی‌های قدیمی و بعضا محبوب است حمایت سرخ‌ها را پشت سر خود داشته باشد، اگرچه بسیاری از این بازیکنان مهره‌های درجه اول بازار نقل و انتقالات نیستند.

نفت تهران که علیرغم مشکلات مالی و مدیریتی در فصل گذشته، توانست از اتفاقات فوتبالی برای قهرمانی در جام حذفی سود برده و به عنوان یکی از نمایندگان اصلی ایران در لیگ قهرمانان آسیا حضور یابد، اکنون علی کریمی را روبروی قمار بزرگی قرار داده است. طبیعی است که دیر مهیا شدن نفت و مهمتر از آن نبود بازیکنی در سطح تیمی که قرار است در آسیا حضور یابد کار را برای کریمی سخت تر هم خواهد کرد.