مس رفسنجان چند سال قبل با استخدام محمد ربیعی و سرمایه گذاری تصمیم به حضور در سطح اول فوتبال گرفت. ربیعی این تیم را از لیگ آزادگان بالا آورد و طی سه فصل هدایت این تیم در لیگ برتر از رفسنجانی‌ها یک مدعی برای رقابت با تیم‌های بالای جدول ساخت.
مس هر سال جز شش تیم بالای جدول بود و برای کسب سهمیه آسیا می‌جنگید. خود ربیعی که فصل قبل اعلام کرد دیگر در مس نمی‌ماند در شروع این فصل کاندیدای نیمکت استقلال بود. او در سال‌های اخیر همیشه بهترین نمایش‌ها را مقابل استقلال ارائه می‌کرد.
در این فصل مس سه بار مقابل استقلال فرصت بازی داشت. در شروع این فصل ساکت الهامی جانشین ربیعی در رفسنجان شد. او دیدار هفته هفتم و بازی رفت را شنبه ۱۵ مهر ۱۴۰۲ با یک گل به استقلال واگذار کرد. ساکت الهامی خود در زمان فیروز کریمی به عنوان دستیار روی نیمکت استقلال می‌نشست.
در بازی رفت این دو تیم میثم تیموری بازیکن سابق استقلال در دقیقه ۵۳ به اشتباه دروازه خودی را گشود تا تیم نکونام با ۳ امتیاز از ورزشگاه شهدای مس رفسنجان خارج شود. در پایان دور رفت ساکت الهامی از این تیم جدا شد تا محرم نویدکیا جانشین او شود.
طی سال‌های اخیر همیشه در جام حذفی تیم‌های لیگ برتری از دور یک شانزدهم وارد گود می‌شوند و روز قرعه کشی این مرحله مشخص شد که مهمترین بازی تقابل استقلال با مس رفسنجان خواهد بود. البته چند تیم دیگر لیگ برتری هم به یکدیگر خوردند اما این بازی از همه مهمتر بود.
دوباره ورزشگاه شهدای مس و این بار برتری تیم میزبان و حذف تیم بزرگ استقلال که در کنار پرسپولیس رکورددار قهرمانی در جام حذفی است. در آن بازی پرحادثه و پر هیاهو استقلال در همان دقایق اولیه بازی صاحب یک پنالتی شد، در غیاب کوین یامگا پنالتی زن همیشگی و موفق جانشین او در دفاع راست یعنی صالح حردانی پشت توپ ایستاد و پنالتی را مقابل لک از دست داد.
در آن مسابقه سعید واسعی برای اولین بار پیراهن مس را به تن می‌کرد و خوش درخشید. منتظر محمد گل زد، محمد مهدی محبی نیز درخشید و استقلال در هر دو نیمه بازنده بود تا در نهایت از گردونه جام حذفی کنار برود. اما اصل مشکل و داستان تازه بعد از سوت پایان داور بود!
بیانیه عجیب و غریب مدیران باشگاه استقلال که از طرف نکونام تعبیر به گذاشتن فشار توقعات برای قهرمانی شد تا دوباره آتش جنگ بین کادر فنی و مدیریت باشگاه استقلال شعله‌ور شود!
و اما داستان بازی سوم که بعد از این همه هیاهو در یک بازه زمانی شش ماهه دیداری جذاب و فنی از آب درآمد که سهم هر تیم دو گل و یک امتیاز بود! به این ترتیب پرونده ۳ بازی استقلال و مس در این فصل با سه نتیجه برد، مساوی و باخت برای هر تیم بسته شد و تنها خاطرات این دیدارها در حافظه فوتبال دوستان باقی ماند.
