در اینکه برانکو ایوانکوویچ محبوب‌ترین مربی یک دهه اخیر پرسپولیس است، شکی در آن وجود ندارد. با این حال خیلی‌ها می‌گویند جزو محبوب‌ترین افراد تاریخ باشگاه پرسپولیس به حساب می‌آید. مردی که جام‌های زیادی با پرسپولیس کسب کرد و این تیم را از یک تیم معمولی در فوتبال ایران، یه یک تیم فوق العاده و بهترین تیم باشگاهی ایران تبدیل کرد و دوباره قرمزها را به قله رساند. برانکو آنقدر در پرسپولیس خوب کار کرد و محبوب بود که وقتی از پرسپولیس جدا شد، خیلی‌ها تجممع برگزار کردند و برای جلوگیری از جدایی او اعتراض کردند. ۲۸ فوریه سال ۱۹۵۶ برانکو در شهر واراژدین کرواسی به دنیا آمد و حالا او ۶۹ ساله شده است. برانکو درحالی جشن تولد ۶۹ سالگی اش را جشن می‌گیرد که این روزها او در تیم ملی عمان مشغول به کار است.پروفسور چند سالی است از پرسپولیس و فوتبال ایران رفته ولی حتی اگر چند دهه هم از رفتنش بگذرد، بعید است پرسپولیسی‌ها افتخارات و کارهایی که او برای تیمشان انجام داد را فراموش کنند. به مناسبت تولد برانکو می‌خواهیم بازی‌های بزرگی که او به همراه پرسپولیس پیروز شده را با هم مرور کنیم.
نیامده مچ امیر را خواباند!
برانکو بعد از چند سال دوری از فوتبال ایران، چند هفته بعد از شروع نیم فصل دوم لیگ چهاردهم به پرسپولیس آمد. برانکو در هفته آخر همان سال اولین دربی خود را تجربه کرد که مصادف با اولین برد او در دربی‌ها شد. تیم برانکو که وضعیت خوبی در لیگ نداشت و حتی بین ۴ تیم اول هم نبود، با تک گل علی علیپور جوان و روی پاس هنرمندانه مرحوم نوروزی موفق شد استقلال را ببرد و برانکو نیامده ،مچ امیر قلعه نویی که هدایت استقلال را برعهده داشت را خواباند.
۴ تایی کردن رقیب سنتی
یکی از جذاب‌ترین و پرگل‌ترین دربی‌های چند سال اخیر را در بازی برگشت لیگ پانزدهم شاهد بودیم. جایی که تیم‌های تحت هدایت برانکو و مظلومی‌در کورس قهرمانی بودند و هر تیمی در دربی برنده می‌شد، گام بلندی به سمت قهرمانی برمی‌داشت.
در پایان تیم برانکو در یک بازی برتر ۴-٢ رقیب سنتی را برد و صدرنشین شد. پرسپولیس در آن بازی موقعیت‌های زیادی داشت حتی یک پنالتی هم توسط طارمی از دست داد و چه بسا اگر در آن دیدار مهاجمان پرسپولیس دقت بیشتری می‌کردند، نتیجه‌ای عجیب در دربی رقم می‌خورد.
تلخ‌ترین برد برانکو
۲۱ اردیبهشت ماه سال ۹۵، آخرین بازی پرسپولیس در پانزدهمین دوره رقابت‌های لیگ برتر ایران در ورزشگاه آزادی با حضور ۱۰۰ هزار نفر با برتری قرمزپوشان به پایان رسید؛ ولی قهرمانی از کف برانکو پرید. فصلی که با قعرنشینی آغاز و با نایب قهرمانی خاتمه پیدا کرد. شاید این پیروزی تلخ‌ترین برد تاریخ پرسپولیس باشد؛ اما دلیل انتخاب این مسابقه اتفاقات بعد از آن است. جایی که هزاران تماشاگر سرخ به جای فحاشی و خرد کردن صندلی‌ها، بازیکنان و ایوانکوویچ را تشویق کردند.
تیم برانکو آن فصل را فقط به خاطر ۲ گل زده کمتر نسبت به استقلال را از دست داد ولی پرسپولیسی‌ها از تیمشان به عجیب‌ترین شکل ممکن حمایت کردند و تا چند سال بعد از آن، نتیجه آن حمایت را با جام‌های مختلف دیدند.
قهرمانی پس از ۹ سال
قبل از حضور برانکو به عنوان سرمربی پرسپولیس این تیم دو قهرمانی در لیگ برتر داشت که آخرین آن به لیگ هفتم و زمان سرمربیگری افشین قطبی برمی‌گشت. پرسپولیس برانکو در لیگ شانزدهم هم خوب بازی می‌کرد و هم عالی نتیجه می‌گرفت و از همان ابتدای فصل مشخص بود این تیم بوی قهرمانی می‌دهد. شاگردان برانکو در لیگ شانزدهم یکی پس از دیگری رقبا را مغلوب می‌کردند و سه هفته مانده به پایان بازی‌ها قهرمانی‌شان را قطعی کردند. در هفته بیست‌وهفتم پرسپولیس در حالی مهمان ماشین‌سازی تبریز بود که بدون توجه به نتایج سایر تیم‌ها فقط به یک برد برای قهرمانی نیاز داشت. شاگردان برانکو در آن بازی با دو گل علیپور و طارمی‌دو مهاجم گلزن خود ماشین‌سازی را شکست دادند و قهرمانی لیگ برتر را جشن گرفتند.
برانکو با این قهرمانی به ٩ سال قهرمان نشدن در لیگ برای پرسپولیسی‌ها پایان داد و با هدیه دادن جام قهرمانی به شدت نزد هوادران این تیم محبوب شد.
امضای پای برگه اخراج شفر
بازی برگشت پرسپولیس و استقلال در لیگ هجدهم فوق‌العاده حساس بود چراکه هر دو تیم در کورس قهرمانی قرار داشتند. استارت هت‌تریک قهرمانی پرسپولیس به جرأت در این دیدار و برتری مقابل دشمن سنتی رقم خورد. تیم سرحال و پرمهره شفر آمده بود تا با بردن رقیب دیرینه صدر جدول را برای خود و برانکو و شاگردانش را از مسیر قهرمانی دور کند. ورزشگاه آزادی در دهمین روز از بهار سال ۹۸، پذیرای دو تیم پرطرفدار ایران بود و هزاران تماشاگر آماده پیروزی تیم محبوب خود و سر دادن شعار قهرمانی بودند. دقیقه ۲۱ سانتر مهدی ترابی از روی یک ضربه کرنر با ضربه سر احمد نوراللهی همراه شد و پرسپولیس با کسب ۳ امتیاز نه تنها راهش را برای قهرمانی هموار کرد، بلکه استقلال و شفر را وارد حواشی زیادی کرد که همین حواشی باعث برکناری پیرمرد آلمانی شد. در واقع برانکو با بردن دربی زیر حکم اخراج شفر امضا زد و تیمش را برای سومین فصل متوالی به قهرمانی رساند.تیم برانکو در آن فصل به غیر از قهرمانی لیگ، قهرمانی جام حذفی را هم بدست آوردند و به فینال لیگ قهرمانان آسیا هم رفتند تا فصلی بی نظیر را سپری کرده باشند.
اولین صعود به نیمه نهایی لیگ قهرمانان
پرسپولیس در دوران حضور برانکو بازی‌های زیادی را ۱۰ نفره شد ولی از آن سربلند بیرون آمد. یکی از خاطره‌انگیزترین آنها در لیگ قهرمانان آسیا و مقابل الاهلی عربستان رقم خورد. اول شهریور سال ۹۶، ورزشگاه محمد بن زاید ابوظبی میزبان بازی برگشت پرسپولیس و الاهلی عربستان در یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا سال ۲۰۱۷ بود. بازی رفت این دو تیم در عمان در حالی با تساوی به پایان رسید که پرسپولیس با دو گل از حریف خود عقب بود. در بازی برگشت شاگردان برانکو در همان ابتدای بازی توسط علیپور به گل رسیدند ولی اخراج کمال در ۱۰ دقیقه ابتدایی بازی کار را برای سرخپوشان در گرمای امارات پیچیده کرد. پرسپولیس در نیمه دوم، گل خورد و در آستانه حذف قرار داشت اما مرد کروات با آوردن منشا، رسن و مصلح که هر سه بازیکن در گل‌های دوم و سوم نقش داشتند، درس مربیگری به ربروف اوکراینی داد و پرسپولیس را برای اولین بار در فرمت جدید لیگ قهرمانان آسیا به نیمه‌نهایی رساند.
بازگشت تاریخی مقابل ستاره‌های الدحیل
غول قطری با دوجین ستاره و بدون باخت در تاریخ ۱/۵ ساله باشگاه تازه تأسیس خود و با برتری ۱ گله در بازی رفت در مقابل پرسپولیس و میهمان مردم ایران در ۲۶ شهریورماه سال ۹۷، در ورزشگاه آزادی شد. نیمه اول بازهم پرسپولیس گل دریافت کرد. داور ازبک سوت نیمه دوم را زد و شاگردان برانکو ۴۵ دقیقه فرصت داشتند که ۳ گل وارد دروازه الدحیل بکنند تا دوباره به نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان آسیا برسند. گل سوپرمن، دریبل بی نظیر علیپور و فرار منشا نسخه نبیل معلول و تیمش را در نیمه دوم بازی پیچید و بازگشت تکمیل شد. شاگردان برانکو در جو بی نظیر آن شب آزادی اگر حتی نیاز به هزاران گل هم برای غلبه به الدحیل داشتند به آن دست پیدا می‌کردند؛ چون برانکو ایوانکوویچ باور و کیفیت را به ساق پایه شاگردانش تزریق کرده بود.بدون شک این بازی یکی از خاطره انگیزترین پیروزی‌های تاریخ باشگاه پرسپولیس در رقابت‌های آسیایی بود.
فقط برانکو به برد تیمش ایمان داشت!
پرسپولیس که در بازی‌های لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۸ یکی پس از دیگری تیم‌ها را می‌برد، در نیمه نهایی به السد قدرتمند و ستاره‌هایش برخورد کرد. پرسپولیس کلا ۱۲،۱۳ بازیکن بزرگسال در تیمش داشت ولی از آنطرف السد پر بود از ستاره‌های گران قیمت. همچنین برانکو هم در آن بازی به دلیل محرومیت کنار تیمش حضور نداشت. خیلی از پرسپولیسی‌ها و حتی بازیکنان این تیم بر این باور بودند که نمی‌توانند السد را شکست دهند و حتی بعضی از کارشناسان بر این باور بودند که کار تیم برانکو در همان بازی رفت و در قطر تمام خواهد شد. بعدها یکی از بازیکنان پرسپولیس تعریف کرد، که او و همبازیانش هم واقعا برای آن بازی ترسیده بودند ولی برانکو تنها کسی بود که می‌گفت این بازی را می‌بریم و در نهایت هم این اتفاق افتاد. فرار دیدنی علیپور در دقایق پایانی بازی باعث شد تا گلر السد مرتکب خطای پنالتی شود و خود علیپور هم موفق شد پنالتی را تبدیل به گل کند و یکی از شیرین‌ترین بردهای پرسپولیس با برانکو بدست بیاید. دو تیم در بازی برگشت هم به تساوی رسیدند تا پرسپولیس به فینال لیگ قهرمانان آسیا راه پیدا کند.
