ادموند اختر مهاجم اسبق تیم استقلال درباره دیدار این تیم مقابل سپاهان در هفته اول دور برگشت اظهار داشت: بازی اسپاهان و استقلال همیشه زیبا و تماشاگر پسند بوده است. این مسابقه با تمام دیدارهای دیگر استقلال در این مدت فرق می کند. به ویژه اینکه هر دو تیم در جدول هم امتیاز هستند.
وی ادامه داد: مسابقه استقلال و سپاهان شاید به نظر برسد که ۶ امتیازی است ولی من معتقدم این بازی مثل دربی و بازی با پرسپولیس برای استقلال اهمیت دارد و حتی ۱۰ امتیاز هم برایش کم است. الان وضعیت طوری است که استقلال باید به سپاهان به چشم پرسپولیس نگاه کند و فردا به دیدار پرسپولیس برود. می خواهم درباره اهمیت این بازی تأکید کنم. چون برنده این بازی به لحاظ روحی روانی امتیازات ویژه ای می گیرد که می تواند در ادامه رقابت ها روی آن حساب کند.
بازیکن قدیمی استقلال افزود: استقلال اگر بتواند در این بازی به پیروزی برسد روند خوبش در جام حذفی را ادامه می‌دهد و تیم به آرامش می رسد. تمام هواداران منتظرند تا استقلال دوباره مثل قبل از تعطیلات جام جهانی منسجم و خوب به میدان برود.
اختر در ارتباط با ضعف گلزنی بین مهاجمان استقلال و از دست رفتن موقعیت های آسان توضیح داد: کسی که مهاجم است می داند من چه می گویم! شاید از بیرون به نظر برسد زدن یک توپ جلوی دروازه آسان است اما این صحنه ها برای مهاجمان سخت است. قطعاً مهاجم دوست دارد گل بزند اما شرایط درون باکس و یا ۶ قدم و فشاری که روی بازیکن وجود دارد غیر قابل تصور است. البته من منکر این نیستم که وظیفه مهاجم گلزنی است اما نمی‌توان به این سادگی هم نسبت به آن نظر داد. آنهایی که فکر می کنند گلزنی راحت است بروند جای مطهری و گل بزنند.
وی در پاسخ به این پرسش که چرا در نبود پلی میکر و با این همه موقعیتی که برای مهاجمان خلق می شود بازهم مهاجمان از فرصت ها درست استفاده نمی کنند گفت: اولاً باید بگوییم ما اصلا در کل لیگ مان پلی میکر نداریم. به‌طورکلی فوتبال دنیا با ضعف پلی میکر مواجه است. اما همانطور که گفتم باید برخی موقعیت سوزی ها را هم به حساب بدشانسی گذاشت. من خودم تعجب کردم که چرا در دیدار با تراکتور موقعیت‌های خوبی رو به دروازه به آسمان رفت ولی واقعا گاهی به این شکل می شود و مهاجم توپش به خطا می رود.
مهاجم قدیمی استقلال درباره ساپینتو که گفته بود فکر می‌کند مهدی قایدی بازیکن ۹۰ دقیقه ای نیست و می‌تواند به عنوان نفر جانشین اثرگذاری بهتری داشته باشد تاکید کرد: چطور ممکن است یک بازیکن ۲۵ ساله، ۹۰ دقیقه‌ای نباشد! پس اگر الان که وسط فصل است ۹۰ دقیقه ای نیست چه زمانی قرار است ۹۰ دقیقه ای بشود؟
وی ادامه داد: اگر قایدی دیرتر از همه به تیم اضافه شده و بدنسازی نکرده می توان این مسئله را در ابتدای فصل توجیه کرد اما کسی که ادعای لژیونر شدن و ملی پوش بودن دارد باید ببیند چرا بازیکن ۹۰ دقیقه ای نیست؟ یا ایراد از خود بازیکن است که کم کاری می کند یا ایراد از سرمربی تیم است که نتوانسته از بازیکنش را برای ۹۰ آماده کند.
مهاجم قدیمی آبی پوشان خاطرنشان کرد: توقعی که هوادار از مهدی قایدی دارد آن هم با این هزینه سنگینی که روی دست باشگاه گذاشته این است که در بازی‌های بزرگ تأثیرگذار ظاهر شود. اگر قرار است قائدی در یک نیم فصل فقط یک گل بزند، چرا باید برایش این همه هزینه کرد؟ ویژگی مهاجم گرانقیمت همین است که گل بزند.
اختر در این باره که گفته می‌شود شاید ساپینتو باز هم با نتیجه نگرفتن از این تیم کنار گذاشته شود گفت: همواره راحت ترین کار در چنین مواقعی قطع همکاری است. اگر قرار باشد با یک باخت مربی را برکنار کنیم سنگ روی سنگ بند نمی شود. مربی را با نتایج کلی اش می‌سنجند. استقلال همین حالا با سپاهان و گل گهر هم امتیاز است. چرا باید سراغ راحت ترین کار برویم!
وی ادامه داد: بعید می دانم در چنین شرایطی مدیریت استقلال ساپینتو را کنار بگذارد. چون اولاً هر خارجی بخواهیم جایگزین او بکنیم باید دوباره همین مقدار پول بدهیم و از کجا معلوم که مثل ساپینتو باشد! ثانیاً کدام مربی ایرانی قرار است بیاید که در این شرایط استقلال را در دست بگیرد و نتیجه دلخواه را رقم بزند؟ بنابراین فکر می‌کنم حتی طرح این حرف هم درست نباشد.
